Au cœur du Caucase

Retour à Erevan et découverte des principales curiosités de la capitale arménienne : le Maténadran, Institut des manuscrits anciens, le Mémorial et le musée du génocide arménien perpétré de 1915 à 1922. Nuit à l’hôtel à Erevan.

Visite du monastère, dominé par l’imposante silhouette du mont Ararat (5160m) situé en Turquie, mais néanmoins site sacré pour les Arméniens. La légende raconte que Saint Grégoire aurait passé 13 ans dans une fosse de ce monastère, avant d’en être libéré par le roi Tiridate III qui se serait ensuite converti au christianisme.
Une bonne heure de route pour arriver dans la région de Vayots Dzor, région viticole montagneuse et ensoleillée où nous pouvons visiter des caves et déguster du vin local.
Un peu plus loin, visite du monastère de Novarank construit aux XIIème et XIIIème siècles dans un cirque de montagnes aux falaises abruptes.
Poursuivant notre route, nous passons le col de Vorotan (2350m). Un peu avant Sissian, visite des vestiges de Zohrats Kar, un antique observatoire datant des IIIème et IIème siècles avant J.-C, avant de continuer notre route jusqu’à Sissian, dans l’extrême Est de l’Arménie. Environ 200km de route dans la journée. Nuit à l’hôtel à Goris.

Jour 4 : Randonnée en direction du village de Shinuhayr
Transfert au village de Khot, point de départ de la randonnée. Sur le sentier, nous pouvons contempler le canyon de Vorotan et passons devant des cimetières datant de moins de 1000 ans avant JC, dont l'un contient les ruines de l'église rouge (12ème siècle). La randonnée se termine au village de Shinuhayr. Dénivelée : +56m / -197m. 5h à 6h de marche. Route vers le monastère de Tatev. L’accès au monastère est possible par le téléphérique (sous réserve de disponibilité). Puis transfert par la route vers la région de Vayots Dzor. Dîner et nuit à l’hôtel à Hermon où nous nous installons pour deux nuits.

Jour 5 : Randonnée vers la forteresse de Smbataberd
Le matin, nous prenons la route jusqu'au village d'Artabuynk (1618m, 20min). Début de la randonnée jusqu'à la forteresse de Smbataberd. Si le temps est dégagé, nous pouvons admirer la vue sur la vallée et les montagnes environnantes. Descente au village de Yeghéguis, parsemé de vestiges du riche passé historique. Dîner et nuit à l'hôtel. Dénivelée : +420m / -480m. 6h de marche.

Jour 6 : Mont Armaghan (2830m) 
Nous empruntons le col de Sélim (2410m), au niveau duquel se trouve un caravansérail érigé en 1332. Ce monument nous rappelle que cette route fut un axe très fréquenté par les commerçants au Moyen-âge, reliant le monde arabo-persan aux pays du Caucase. Continuation vers le village Madina (1h) d’où débute l'ascension du Mont Armaghan (2830m), ancien volcan au sommet duquel se trouvent un petit lac et une chapelle. +500m à +600m de dénivelée. 5h à 6h de marche. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 7 : Trek dans le massif de l’Ajdahak - 1ère étape
Transfert à Noradouz, un village sur la rive Sud du grand lac Sevan, « perle de l’Arménie », dont les eaux bleues s’étendent dans un écrin de montagnes à presque 2000m d’altitude. Le cimetière est un site exceptionnel, avec ses nombreuses pierres tombales médiévales, appelées « khatchkars ». Puis nous continuons notre route jusqu’au petit village de Tsakhkashen (2200m), point de départ d’un trek de 3 jours dans le massif de l’Ajdahak (50km de bus, 1h40 de route). A travers de magnifiques alpages, la première étape nous conduit jusqu’au lac d’Akna (3050m). +900m de dénivelée, 5h à 6h de marche. Nuit sous tente au bord du lac dans un cadre magnifique.

Jour 8 : Ascension du Mont Ajdahak (3597m)
D’abord par de vastes étendues d’alpages, puis en montant des pentes plus raides pour arriver au sommet, ascension du Mont Ajdahak (3597m). Descente sur le versant sud jusqu’au lac Vanqui (2900m). Sur des rochers, on peut voir des dragons sculptés pour protéger la source, selon la mythologie arménienne. Dénivelée +550m / -700m, 5 à 6h de marche. Nuit sous tente.

Jour 9 : Dernière étape du trek de l’Ajdahak - Monastère de Géghard et temple de Garni
Le matin, troisième et dernière étape du trek jusqu’au village de Géghard (2000m). Dénivelée -900 m, 4h de marche en descente.
L’après-midi, visite du Monastère de Géghard, le "monastère de la lance", celle dont on dit qu’elle a transpercé le flanc du Christ. Le monastère est en partie creusé dans la roche, et ses murs extérieurs sont par endroits ornés de "khatchkars" (croix finement gravées).
Ensuite transfert vers le temple hellénistique de Garni surnommé le "temple du soleil" (15min). Retour à Erevan en fin de journée (50min). Balade au marché artisanal. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Erevan.